W środowisku, w którym żyje człowiek już od zamierzchłych czasów występują zwierzęta synantropijne, czyli takie dla których osiedla ludzkie, dobre warunki w nich panujące i łatwe do zdobycia pożywienie okazały się otoczeniem odpowiednim do bytowania. Wśród wielu takich gatunków występują także te zbyteczne, których oddziaływanie jest niekorzystne dla człowieka.
W naszym otoczeniu występują szkodliwe stawonogi o znaczeniu sanitarno-epidemiologicznym, które przenoszą choroby i mają zły wpływ na nasze zdrowie (np. muchy). Duża ilość szkodników działa niekorzystnie pod względem gospodarczym, powodując znaczne straty ekonomiczne, niszcząc żywność, rozmnażając się i zanieczyszczając produkty spożywcze (np. mole spożywcze). Pewne gatunki zwierząt oddziałują na nas szkodliwie ze względu na dużą dokuczliwość i uczuleniowość (np. roztocza), pasożytniczy charakter (np. wszy) czy jadowitość (np. osy). Do rozwiązywania problemów z ww. szkodnikami ich unieszkodliwiania i eliminacji stosujemy zabiegi dezynsekcji.